不同單字可以結合為複合名詞。這些名詞都相當常見，而且幾乎天天都有新的複合名詞被創造而出。複合名詞通常有兩個部分，第一部分會透露名詞的類別或用途，第二部分則是表明指的是何物或何人。複合名詞常有多種意思，而且比拆開的兩個字本身還要有更具體的意義。
第一部分：類別或用途
第二部分：何人或何物
複合名詞
police
man
policeman
boy
friend
boyfriend
fish
tank
water tank
dining
table
dining-table
您可能已經注意到，複合名詞可以寫成一個單字、兩個單字、或帶有連字號的單字，而在這方面是沒有明確規則的。按照經驗法則，就是將所有最常見的複合名詞寫成一個單字，至於其他則寫為兩個單字。
複合名詞的詞素在英語中有相當多樣的變化。
複合詞素
舉例
名詞 + 名詞
bedroom
water tank
motorcycle
printer cartridge
名詞 + 動詞
rainfall
haircut
train-spotting
名詞 + 副詞
hanger-on
passer-by
動詞 + 名詞
washing machine
driving licence
swimming pool
動詞 + 副詞
lookout
take-off
drawback
副詞 + 名詞
onlooker
bystander
形容詞 + 動詞
dry-cleaning
public speaking
形容詞 + 名詞
greenhouse
software
redhead
副詞 + 動詞
output
overthrow
upturn
input
發音
在發音上，必須留意重音落在哪個音節；因為重音可以區分單字是複合名詞，還是形容詞接名詞。複合名詞的重音通常會落在第一個音節。
舉例
a 'greenhouse = place where we grow plants（複合名詞）
a green 'house = house painted green（形容詞和名詞）
a 'bluebird = type of bird（複合名詞）
a blue 'bird = any bird with blue feathers（形容詞和名詞）